探讨元宇宙现状：为什么它需要如此长的时间？

互联网的未来是 3D。

撰文：JOSH RUSH

编译：元宇宙之心

如果你和一位元宇宙的狂热支持者坐下来聊聊，不用等多久，他就会描绘出一幅虚拟世界将如何改变我们生活的美好图景。

元宇宙的拥护者坚持认为，在短短几年内，我们就会戴着 Oculus Rift（一款为电子游戏设计的头戴式显示器）购物、社交、学习和工作。我们的虚拟角色将和我们的血肉角色一样重要。我们只是需要再等一等。

这种坚信并不单是星光熠熠的元宇宙创始人，还有那些在 X（原 Twitter）简历中拥有数百万个标签的人，以及那些深深认为元宇宙技术是互联网未来的人。2022 年，Pew Research（皮尤研究中心）对 600 多名「技术创新者、开发者、商业和政策领袖、研究人员和活动家」进行了调查，询问他们是否认为到 2040 年，元宇宙将成为我们日常生活的一部分。54%，超过一半的人表示 「是」。

KPMG 最近委托进行的一项消费者调查显示，消费者对元宇宙最终将进入日常生活的看法与之类似，但程度略低。

乐观主义的问题在于，它的保质期相对较短。人们不可能永远充满希望和热情。如果你不能兑现承诺，或者至少不能取得一些进展，那么你很快就会发现自己被日益高涨的愤世嫉俗和幻想破灭的浪潮所吞没。

因此，现在是时候让我们坦诚地讨论一下元宇宙的现状、当前的功能，以及为什么它需要如此长的时间——才能充分发挥布道者和爱好者所承诺的潜力。

元宇宙的现状

从很多方面来看，元宇宙（截至 2023 年末）都很像早期阶段的技术产品，尽管它还处于完全概念化的形态，但数十个竞争者已经在争夺主导地位。

相比之下，看看 20 世纪 80 年代的家用电脑市场，当时苹果、Commodore、IBM 和无数其他厂商都在为争夺霸主地位不断开战。每个厂商都对家用电脑有自己的理解。这场战争不仅是为了争夺市场份额，也是为了争夺消费者的心理。

任何元宇宙体验的核心都是平台，目前有几种平台，但每种平台都存在一些本质差异。Roblox 和 Fortnite 主要是游戏。Decentraland 和 Sandbox 主要围绕 Crypto，使用区块链的「所有权」概念设计自己的虚拟经济。Meta 公司的 Horizon Worlds 采用了一种融合的方法，将游戏和社交元素结合在一起，并明确表示要扩展到其他使用场景。

除了这些「巨头」，还有一些规模较小的独立「体验」，它们与任何一个主要平台无关，通常由一个品牌运营。虽然它们包含了区分元宇宙与视频游戏的核心组成部分（固有的多人体验、用户的虚拟代表以及典型的功能目标），但它们缺乏大型平台的规模和多功能性。这些体验是功利性的，为了解决特定问题或专注于特定 IP 而存在。

2022 年的 Celebrity Cruises（名人邮轮）推出的元宇宙体验「Celebrity Wonderverse」就是一个很好的例子，潜在顾客可以在这里创建一个虚拟形象，登上并探索其船只和目的地。

最后是 B2B 元宇宙产品，这些产品往往被那些更炫目、更以消费者为中心的平台所忽视。这些产品中最广为人知的是 Microsoft Teams 的 Mesh。

尽管这些 B2B 产品也属于早期阶段的技术，尚未达到类似的成熟度，但它们已经证明了自己的价值。根据安永会计师事务所和诺基亚公司最近的一项调查，80% 已实施元宇宙技术的企业表示，元宇宙技术将对他们的业务产生 「重大或变革性影响」，只有 2% 的企业认为该技术是一种「时尚」。

现有元宇宙案例

在许多方面，我们目前使用元宇宙的模式都与狂热的元宇宙爱好者所期望的目标相吻合，至少非常相似。人们在虚拟世界中社交和工作。数字和现实世界的商品和服务都有经济效益。不过只是规模和比例的问题。

迄今为止，我们已经在《堡垒之夜》中看到了大型演唱会，主演包括 Ariana Grande、Travis Scott 和 Marshmello。品牌已经开始建立元宇宙房地产组合，早期应用者包括巴宝莉、Lucid Motors 和现代汽车。数字商品和服务（包括虚拟土地）的经济规模虽小，但在不断增长。

此外，即使在商业领域，企业元宇宙用户正在获得元宇宙倡导者表示的一些优势。正如前面提到的安永会计师事务所和诺基亚公司的调查所显示，51% 的企业元宇宙使用者报告称他们在可持续性方面获得了收益。另有 39% 和 29% 的企业分别在 CAPEX（资本开支）和 OPEX（运营开支）方面有所改善。这是因为他们使用虚拟世界来替代其他更昂贵（无论是环境还是金钱而言）的方案，如远程参会。

问题不在于现有元宇宙平台的功能，而在于规模。将这些优势提供给大量消费者和商业用户需要时间、金钱和投资。此外，还需要快速推动上市、渠道管理和人力资源。

虽然我首先承认基础技术尚未完全成熟，但这个问题相对于元宇宙领域整体生态系统的不足而言，是次要的。

元宇宙的最大障碍与解决方法

一个鲜为人知的事实是，大多数元宇宙平台并不希望看到行业布道者所期望的应用水平。因为它们还尚未准备充分。

与传统互联网不同，元宇宙在运营上本质上需要大量的计算成本。渲染虚拟世界并提供一致、无缝的用户体验需要大量的计算能力。虽然一些平台试图将这些需求转交给用户，但对于那些希望实现大规模采用的平台来说，这并不是一种合理的选择，因为它从本质上限制了潜在用户群体——只有那些拥有强大、昂贵和资源充足的计算机的用户。

长期以来，这一直是寻求扩张的元宇宙平台面临的最严峻的挑战。幸运的是，这一挑战并非不可逾越。即使没有任何外部干预或新的创新，也开始有所缓解。

在经历了连续几年的价格飙升后，GPU 的价格已经开始下降，部分原因是半导体供应链的改进和 Crypto 价格的持续下跌。即使平台不打算运营自己的基础设施，也会看到云服务提供商的成本改善，因为节省下的成本会转嫁到平台上。

此外，元宇宙平台可以采取措施自行投资多云基础设施战略，从而提高容量，服务更多用户。这种方法与流媒体技术的新进展结合，将大大扩展元宇宙的影响范围，并提供平稳、一致且无缝的体验。

同样，正如我之前讨论过的——内容是另一个阻碍元宇宙应用的主要障碍，也许是最大的障碍。没有内容，消费者不会接受元宇宙；而没有受众，内容创作者（包括品牌）也不会向元宇宙投入资本。这是一个先有鸡还是先有蛋的两难问题。

元宇宙体验的开发和维护费用动辄数百万美元，在其预期的生命周期内，品牌仍持怀疑态度是可以理解的。幸运的是，随着时间的推移，这个问题会得到解决，部分原因是开发者工具的日趋成熟以及生成式人工智能的采用，后者有望减少或消除与开发和更新内容相关的许多成本。

另一个令人充满希望的原因是 VR 头显价格的持续下降。虽然并非所有的元宇宙体验都需要 VR 头盔，但许多体验都需要。因此，在消费者心目中，元宇宙的概念与 VR 密不可分。为了吸引潜在用户，某些型号，尤其是 Meta 的 Quest 和 Quest Pro 系列的价格已经大幅下调，分析师预计平均价格将在 2023 年至 2028 年间下降。

因此，再加上流媒体的采用和平台更大的基础设施投资，将有助于降低消费者的前期成本，并不可避免地在使「元宇宙」成为主流、广泛接受的技术方面发挥作用。

保持乐观与耐心

尽管有人悲观地宣称「元宇宙的炒作泡沫已经破灭」，但我仍然相信元宇宙有一个光明的未来。

我坚定地相信，元宇宙对品牌、消费者和企业都有价值。我真的相信它很快就会被广泛应用。但我也知道，在它达到顶峰之前，元宇宙必须先成熟。

在过去的几年里，元宇宙一直奉行硅谷的格言「边飞边造飞机」。这种方法不可避免地将其应用范围限制在早期应用者和理想主义信徒的核心人群中。这些人，不像社会上的其他人，接受一定程度的「颠簸」作为成为第一的代价。

这些早期应用者在证明元宇宙的价值主张方面至关重要。他们证明了元宇宙既有趣又有用。有了这些知识，元宇宙生态系统在开始完善和扩展时应该感到更加有底气。我们有最小化可行产品（Minimum Viable Product， MVP）。现在是时候打造真正的产品了。

互联网的未来是 3D。但这显然需要时间。同样，构建处理数亿用户的基础设施也需要时间 ( 和金钱 )。我们需要更好、更复杂的开发者工具，让品牌加速元宇宙产品的上市速度。

在这方面，乐观主义，尽管受欢迎，但需要让位于耐心和规划。